19世纪后期，加拿大政府决定修建一条横穿北美大陆的铁路——太平洋铁路，将从太平洋到大西洋的广袤领地连在一起。当进加拿大全国总人口不过200余万。于是，一批又一批以吃苦耐劳而闻名的中国劳工从广东、福建一带被招募到加拿大，参与修建太平洋铁路。1881年，太平洋铁路启动建设。1885年11月，太平洋铁路全线竣工。此后，太平洋铁路为加拿大西部地区发展带来了极为显著的拉动作用。四年间，大约有1.57万名华人参与太平洋铁路的建设，其中4000多人客死异国他乡。可以说太平洋铁路的每寸路基、每一个道钉都有中国劳工的汗水、泪水和血水的渗入。
太平洋铁路竣工后，停留在加拿大的中国劳工进入城镇，从事其他职业，对白人劳工群体形成了一定的竞争压力，引起了白人的敌视。对此，加拿大政府试图以收取“人头税”的方式，来排挤中国劳工。所谓“人头税”是国家针对锁定群体的每一个人课征的一种定额税种。加拿大联邦议会于1885年通过《华人移民法》(Chinese Immigration Act of 1885)，向所有进入加拿大的中国人征收“人头税”，起初税额定为每人50加元。但“人头税”并没有阻挡住中国人前往加拿大谋生的脚步。于是加拿大政府在1900年和1903年分别提高了税额，至1904年，“人头税”竟高达每人500加元，相当于当时一个劳工两年的工资收入。1924年，加拿大又出台了《华人移民条例》（又称《禁止华人入境法案》），取消“人头税”，但同时禁止中国劳工进入加拿大。据统计，从1885到1923年，加拿大政府共向华人征收了总计2300多万加元的“人头税”。
“人头税”和排华法案使得中国劳工生活更加坎坷困苦，并经历了数十载骨肉分离之痛。《禁止华人入境法案》于1947年被废止，但加拿大对华人的各种歧视并未彻底消除。1962年2月，加拿大成为率先废除种族歧视政策的移民国家；1967年又正式推出了评分制作为挑选独立移民的客观标准，即根据申请人的教育、就业机会、年龄、个人适应力、英语/法语能力等指标综合评分。该制度实行至今，并为其他移民国家陆续仿照，被认为是世界移民史上的一个里程碑。此后，中国人得以大量移民加拿大，同时开始逐渐享受到全面平等的地位和待遇。据估计，曾经付过人头税的华人约有8.1万人，至2006年仍存活的只剩下约30人。经过几代华人锲而不舍的努力争取，2006年6月22日，加拿大时任总理史蒂夫•哈珀（ Stephen Harper ）终于就过去推行“人头税”和排华法案的问题，在国会公开向全加国华人道歉，并为曾经缴纳“人头税”的华人幸存者及遗属支付补偿金。
此藏品为加拿大政府向华侨Law On Chun征收500元加币的人头税单。税单为纸质，正面有人名、年龄、相片、需缴纳的人头税金额，反面有“注意：此照务须小心保存以为人照相符之证据此布”字样，并盖有印章。该藏品由加拿大华人历史学会陈超万会长于2011年2月7日捐赠。
